Хозяйка кафе вернулась за стойку, Эби последовала за ней, замялась и встала рядом, не решаясь сесть. Однако, под укоризненным взглядом Мэл тут же плюхнулась на высокий табурет.
- Ну так как, какой кофе будешь? Я данного слова не нарушаю, - девушка улыбнулась и тряхнула рыжими кудряшками.
- Эээ...а какой выбор? - Эби заметила, что хозяйка кафе ей определенно нравится, особенно ее располагающая манера разговора.
Мэл положила перед девушкой меню в дутой обложке.
- Выбирай любой и о цене не беспокойся. Это мое извинение за утренний инцидент.
Эби раскрыла увесистую папку и начала просматривать меню, размышляя о том, что хозяйка кафе даже не догадывается, какую услугу она ей оказала, да еще теперь угощает кофе. Внезапно ей стало стыдно. Девушка уже хотела отказаться, но снова натолкнулась на безмятежную улыбку Мэл.
"Она читает мои мысли" - промелькнуло у Эби в голове, и она снова уткнулась в меню.
- Ммм....пожалуй гляссе...можно?
- Нет, нельзя!
Эби слегка опешила. Затем фыркнула и рассмеялась.
- Один гляссе, пожалуйста!
- Другое дело! - Мэл, покачивая головой, принялась варить кофе.
Эби обвела взглядом уютный зал, задержалась глазами на книжных полках.
- И это все можно читать?
- Да, конечно! - кивнула Мэл. - Подходи, бери книгу по вкусу и читай за чашечкой кофе.
- Здорово. Я обожаю читать! А в обычной библиотеке в читальном зале атмосфера не та. Скорее более учебная. Тут же другое дело! Мне очень нравится!
- Рада слышать, - Мэл поставила чашку кофе на блюдце и положила в него шарик мороженого. - Пожалуйста!
Звякнул дверной колокольчик: зашли двое посетителей, мужчина и женщина. Выбрав столик неподалеку, мужчина отодвинул стул, приглашая даму присесть. До ушей Эби долетели обрывки разговора:
- Я вот, честно, уверен, что этот слепой, которого мы повязали, и есть людоед-обгладыватель. Вот точно. Ну по нему же видно - псих, про дочку про какую-то орет. Какая дочка, на путях в метро-то? А вот подельники-обгладыватели, это да. Он же один за раз все никак съесть не мог… так их куча таких…
Девушка обомлела, не донеся чашку кофе до рта.
Женщина что-то говорила в ответ, но Эби ничего не слышала, пребывая в состоянии оцепенения.
"Нет... не может быть! Это не может быть отец! Старик не мог там оказаться! Зачем? Что произошло? Кто эти люди? Эти люди... - Внезапно ее посетило озарение. - Я слышала эти голоса там, на станции!
Мысли девушки лихорадочно метались, и она далеко не сразу заметила, что хозяйка кафе обеспокоенно ей что-то говорит.
- ...как? Эй, Эби! Все в порядке?
-Д-да... да, все хорошо... я просто... задумалась. Да,просто задумалась.
А между тем народу в кафе прибывало. Дверной колокольчик звенел все чаще. Вот зашла пара высоких женщин и уселась за крайний столик. Мгновение спустя дверь, жалобно лязгнув, резко распахнулась, впуская шумную ватагу студентов. Рассудок Эби находился словно в тумане, мысли вертелись наподобие яркой карусели. Звонкие голоса, шум, гам и смех слились в один невыразительный, но невыносимо раздражающий фон. Последней каплей стал раздавшийся от книжных полок грохот - на пол посыпались книги, а студент, обрушивший их на пол, быстренько отошел подальше.
Растущее внутри напряжение достигло предела. Треньк! Эби практически слышала, как какая-то струна внутри лопнула.
"Хватит!!! Возьми себя в руки! Надо выяснить, что вообще происходит!" - подумала она, а сама резко вскрикнула:
- Да как можно!!! Вот ведь гад! Даже не подумал поставить их на место! - Эби вскочила, решительно направившись к пострадавшей полке, и принялась составлять книги, незаметно подбираясь к мужчине и женщине, чтобы вслушаться в их разговор.